14 Monate vor der Fußball-Weltmeisterschaft und zwei Monate vor Beginn des Confederations Cup präsentiert sich das Nürnberger Franken-Stadion in neuem Glanz. Binnen 17 Monaten hat die Stadt mit Unterstützung des Freistaats Bayern 56,2 Millionen Euro in die Modernisierung investiert. Eingeweiht wird die 44 308 Sitzplätze fassende Arena am 24. April mit einem Stadionfest, einem Stadtmarathon und dem Bundesligaspiel des 1. FC Nürnberg gegen Borussia Mönchengladbach.
Sportbürgermeister Horst Förther (SPD) sprach am Dienstag von einem Kraftakt. Sämtliche Arbeiten von der Erweiterung der Tribünen über die Absenkung des Spielfeldes bis hin zum neuen Funktionsgebäude wurden bei laufendem Spielbetrieb durchgeführt. Durch die Tieferlegung verbessert sich auch die Sicht für die Fans in den unteren Reihen.
Die Haupttribüne verfügt künftig über 800 Komfortsitze für Ehrengäste, 14 Logen, 154 Presseplätze, sechs Fernsehkommentatorenplätze und zwei Kommentatorenkabinen. Erneuert wurde auch die technische Ausstattung von der Stromversorgung über die Flutlichtanlage bis hin zur Beschallungsanlage. Bis zum Confederations Cup sollen auch zwei neue Videoleinwände installiert sein.
«Ökologisch sind wir unter den zwölf Stadien für die Fußball-WM 2006 die Nummer eins», sagte Stadion-Werksleiter Karlheinz Kubanek unter Berufung auf den Weltverband FIFA. Das auf einer Fläche von
42 000 Quadratmeter anfallende Regenwasser wird in drei Speichern gesammelt und zur Bewässerung des Spielfeldes und der Nebenplätze verwendet.
Beim Confedarations Cup 2005 ist Nürnberg Schauplatz der Partien Australien-Argentinien (18. Juni), Argentinien-Deutschland (21. Juni) sowie des ersten Halbfinal-Spiels am 25. Juni. Bei der WM im Juni 2006 finden im Franken-Stadion vier Vorrundenspiele und ein Achtelfinal-Spiel statt.